Solar Impulse 2 – первый в мире пилотируемый самолет, способный летать за счет энергии Солнца, – недавно возобновил свое кругосветное путешествие. В данный момент он завершил трехдневный полет над Тихим океаном, и пролетев над мостом Золотые ворота в Сан-Франциско, приземлился в Калифорнии.
За 8 месяцев, проведенных самолетом и экипажем на Гавайских островах на ремонте солнечных батарей, об этом проекте уже успели подзабыть. Поэтому немного истории.
Известный швейцарский потомственный ученый (его дед первым добрался на воздушном шаре до стратосферы и изобрел батискаф для изучения морских впадин) Бертран Пиккар в 1999 году совершил первый беспосадочный перелет вокруг света на воздушном шаре. Перед стартом путешествия на шаре Пиккар на всякий случай взял с собой дополнительные четыре баллона с пропаном и оказался прав — после приземления в последнем резервуаре оставалось меньше четверти от припасенного газа. По его словам, тогда он и задумался об аппарате, который мог бы совершать длительные перелеты вообще без топлива, на солнечной энергии . Пиккар не стал откладывать мечту в долгий ящик и уже через несколько месяцев со всей присущей ему энергией приступил к реализации проекта - прототипа летательного аппарата, предназначенного для кругосветного перелёта и пропаганды альтернативной энергетики.
Он нашел себе компаньона - Андре Боршберга, инженера, финансиста и авиатора, отслужившего в швейцарских ВВС, а также собрал почти сотню специалистов из совершенно разных областей, нашел кучу спонсоров, получил поддержку ООН и других международных организаций. Усилия команды и её идеолога и бессменного CEO не пропали даром. 26 июня 2009 года общественности был представлен первый в мире пилотируемый самолет, способный летать за счёт энергии Солнца неограниченно долго, запасая энергию в аккумуляторных батареях. А 3 декабря того же года Solar Impulse совершил свой первый полет.
И вот наконец 9 марта 2015 года в Абу-Даби в 07:12 (по местному времени) в свой первый кругосветный полет отправился Solar Impulse 2.
Итак, это довольно большой двухместный самолет, использующий в качестве топлива солнечную энергию. Имеет размах крыла, сравнимый с Airbus A380 (72 метра), массу — 2300 кг. Крейсерская скорость — 140 км/ч. Оборудование салона, в том числе кислородное, обеспечивает полет на высоте 12000 метров. Реально самолет способен подняться на 8500 метров, а мощность его четырех электродвигателей по совокупности составляет 70 л. с. Естественно, в полёте Solar Impulse не производит шума и не загрязняет воздух вредными выбросами.
Пилотируется Solar Impulse его создателями и руководителями – Бертраном Пиккаром и Андре Боршбергом. Стартовав в Абу-Даби, они пролетели 8000 км и застряли на Гавайах на долгих 8 месяцев, т.к. солнечные батареи требовали серьезного ремонта. Ремонт завершен, и приключения продолжаются! Кстати, смешная история получилась по поводу наличия удобств на борту. В прототипе туалета и места для сна предусмотрено не было, и поэтому он поднимался в воздух не дольше, чем на 26 часов. Обе проблемы решили с помощью новых кресел, которые откидываются, как их аналоги в первом классе (только удобнее), и в которые встроен туалет. «Можно сказать, что мы весь полет будем сидеть на унитазе», — пошутил Пиккар.
Дальнейший маршрут - из Калифорнии в Нью-Йорк, оттуда в Европу, в Северную Африку и затем в Абу-Даби, завершив «кругосветку», всё это используя лишь солнечную энергию.
Философию полета Solar Impulse можно свести к короткой цитате Пиккара: «Приключение в XXI веке заключается в использовании творческих способностей человека и присущего ему духа открытий, которые вместе способны создать новый уровень жизни». Эти слова смело можно считать девизом всех зеленых технологий, за которыми, верят их создатели, будущее планеты.